Violetta Valéry und Alfredo Germont lernen sich auf einem großen Fest kennen und lieben. Eine Liebe, die keinen Platz hat in dieser Welt. Sie ist eine berühmte Pariser Kurtisane, er stammt aus einer angesehenen Familie. Die Liebe ist ein Konsumgut und hat ihren Preis. Violetta zahlt diesen mit ihrem Liebesverzicht und schließlich mit ihrem Leben. In Verdis flirrend schönen wie tragischen Oper steckt Violettas Stigmatisierung schon im Titel: Sie ist „La traviata“ („die vom rechten Wege Abgekommene“), wird von ihrer Umgebung regelrecht ikonisiert. Sie ist umstritten und anbetungswürdig zugleich.